El veterano piloto de Hendrick Motorsports se aseguró la primera pole position de la temporada para las próximas 500 Millas de Daytona, competencia inaugural de la Copa Sprint a disputarse el próximo domingo 14 de febrero.

Martin (Chevrolet) marcó su vuelta más rápida de 47s074 (191,188 mph) y batió a su coequipier Dale Earnhardt Jr. por 0s068. De esta forma alcanzó, a los 51 años, por primera vez la mejor posición en la carrera más importante del calendario convirtiéndose en el poleman de mayor edad en 61 años de historia de las Daytona 500.

El último piloto ganador de las Daytona 500 desde la pole fue Dale Jarett en 2000 y el últmo vencedor partiendo segundo fue el mismo Jarrett en 1993.

Mark Martin dijo: “Esto es realmente especial, y  qué manera de empezar el año. Es un gran logro para el Hendrick Motorsports, pero especialmente para los autos 5 y 88, aunque Dale tiene un auto como un cohete. El puede ser el hombre a batir el próximo domingo”.

En tercera posición se ubicó Ryan Newman (Chevrolet), el piloto del Stewart-Haas Racing estuvo durante buena parte de la sesión en la pole con un tiempo de 47s225 hasta ser superado por Martin y Earnhardt Jr., los únicos con la posición asegurada para las 500 Millas, el resto de la grilla deberá definirse en los denominados “Gatorade Duels” del próximo jueves.

Bill Elliot (Ford) –ubicado cuarto- fue el más rápido de los 18 pilotos que deberán clasificarse al no contar con la franquicia de piloto prioritario, mientras que Juan Pablo Montoya (Chevrolet) consiguió el quinto tiempo con 47s267 (190,408 mph).

El campeón Jimmie Johnson (Chevrolet) se colocó séptimo con 47s279 igualando la marca de Kurt Busch (Dodge); las diez mejores ubicaciones se completaron con Clint Bowyer (Chevrolet), Kyle Busch (Toyota) y Jeff Gordon (Chevrolet).

La mayoría de los pilotos tuvo que clasificar sin demasiada preparación porque la lluvia se hizo presente durante la mayor parte del viernes acortando los ensayos.